어업인의 질병과 사고를

미리 예방해요


어업인에게만 나타나는 특징적인 질병은 장시간의 신체적 노동, 불규칙한 생활 패턴, 기후 변화 등 여러 요인에서 발생합니다. 


어업인 필수 아티클

    

 

질병잠수기 어업인의 직업병, 감압병에 대해

 잠수기 어업인의 직업병, 감압병에 대해

감압병은 어업인 중 잠수기 어업인에게서 발생하는 특수한 질환입니다. 잠수기 어업인들은 주로 패류를 채취하는데, 선장, 기관사, 잠수사 3명이 한 팀이 되어 연안에서 작업합니다. 해녀들의 나잠어업과는 달리 어선에서 공기압축기를 통해 공기를 공급받으며 수심 40m 내외까지 잠수하여 작업합니다. 감압병은 10-20m 정도의 얕은 수심보다는 20m 이상의 깊은 수심에서 일할 때 잘 발생합니다. 따라서 모든 잠수기 어업인들은 감압병에 대한 지식과 예방방법을 알고 있어야 합니다.


  • 잠수병이 아니라 감압병인 이유

잠수병이라고도 일컬어지지만, 공식적인 용어는 감압병(decompression sickness)입니다. 잠수 상황에서 발생하는 질환이 아니라, 잠수를 마친 후 감압하는 과정에서 발생하는 질환이기 때문입니다. 감압은 잠수기 어업인이 깊은 수심에서 작업을 마친 후 천천히 단계적으로 수면으로 상승하는 과정을 의미합니다. 적절한 감압과정을 거치지 않고, 빠르게 수면으로 올라올 때 감압병이 생깁니다.


  • 감압병을 유발하는 압력은 어느 정도인가?

물속으로 깊이 들어가면 우리가 숨쉬는 공기의 밀도가 증가합니다. 반면, 해수면에서 위로 올라갈수록 공기의 밀도는 감소합니다. 해발고도로 약 5500m를 올라가면 해수면에서의 공기의 밀도는 절반이 됩니다. 우리가 숨쉬는 공기 중 산소도 절반이 되는 것입니다. 반면 해수면에서 10m 아래로 들어가면 공기밀도는 2배가 됩니다. 우리가 숨쉬는 공기 중의 산소도 2배 질소도 2배가 됩니다. 자동차 타이어의 압력은 2.2기압이므로 대략 수심 12m의 압력과 같습니다. 그런데 40m를 들어가면 어떻게 될까요? 해수면보다 공기의 밀도가 5배 증가합니다. 엄청난 밀도죠.

 



  • 질소가스가 우리 몸에서 녹는 현상

만약 40m의 수심에서 우리가 평소 마시던 공기보다 5배 밀도가 높은 공기를 마신다면 어떤 일이 벌어질까요? 공기는 질소와 산소로 구성되어 있도 비율은 대략 8:2입니다. 그런데 호흡을 하다보면, 산소는 인체에서 소모됩니다. 그래서 주로 질소만 남게 되고, 이 질소는 우리 몸의 조직과 체액에 스며들며 녹게 됩니다. 오랫동안 깊은 수심에 머물수록 몸에 녹는 질소의 양도 증가합니다.




  • 감압병의 발생과 증상

그런데 이 상태로 갑자기 해수면으로 상승한다면 어떤 일이 벌어질까요? 마치 사이다병의 뚜껑을 여는 순간처럼 갑자기 녹아있던 질소가 기포가 되어 우리 몸을 떠돌아다니게 됩니다. 그리고 다양한 증상을 유발합니다.

감압병의 가장 흔한 증상은 관절통, 근육통, 피부증상입니다. 이 부위에 증상이 흔하게 나타나는 이유는 관절, 근육, 피부의 혈액순환이 가장 느리기 때문입니다. 질소기포는 정맥혈관과 림프혈관을 막거나 흐름을 방해하여 다양한 증상을 일으킵니다. 피부의 가려움이나 벌레가 기어가는 느낌, 욱신거리거나 날카로운 관절의 통증이 대표적입니다. 신경증상도 꽤 흔합니다. 두통, 어지러움, 피로감, 감각이상, 근육약화나 마비가 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 질소기포가 신경계에 영향을 주고 있다는 신호입니다. 심각한 증상은 흉통, 호흡곤란, 기침, 가슴통증과 같은 증상인데, 이러한 증상은 그 자체로 잠수기 어업인에게 공포감을 유발하며, 폐와 심장에 심각한 영향이 있을 수 있음을 의미하기 때문에 경계해야 할 증상입니다.


  • 감압병을 자주 겪게 된다면

다행히 이러한 증상은 자연적으로 호전됩니다. 그런데 자연적으로 호전되기 때문에 대수롭지 않다고 생각한다면 나중에 더 큰 문제가 발생할 수 있습니다. 대표적인 것인 무혈성골괴사입니다. 무혈성골괴사는 뼈로가는 혈액공급이 부족하거나 중단되어 뼈조직이 괴사(죽음)되는 질환입니다. 이로 인해 뼈 구조가 약해지고 시간이 지나면서 뼈가 붕괴되면서 관절기능에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 변화는 엑스레이 사진에서 쉽게 관찰됩니다. 뼈의 낭종이나 혼탁, 석회화가 관찰됩니다. 이러한 소견은 감압이 적절하게 이루어지지 않아 뼈가 손상되었다가 회복되는 과정을 보여줍니다. 여러 관절 중 고관절이 가장 문제가 많이 생기는데, 그 이유는 관절의 혈액순환이 상대적으로 원활하지 않으면서, 체중의 부하를 직접 받는 곳이기 때문입니다.

  • 예방하기 위해서는 감압규칙을 잘 지키는 것이 최선입니다.

감압병의 원인이 감압과정에 있기 때문에, 감압규칙을 잘 지키는 것이 가장 중요합니다. 특히 깊은 수심에서 작업할수록 이 규칙은 철저하게 지켜져야 합니다. 과거와 달리 잠수컴퓨터(수심과 수압, 머무를 수 있는 시간을 알려주는 잠수용 손목시계)가 있어 규칙을 잘 지킬 수 있는 여건이 마련되었으나, 날씨와 조업상황에 따라 이를 지키지 못하는 경우가 많습니다. 무리한 작업으로 당장 더 많은 수확을 거둘 수 있으나, 이것이 나중에 건강의 악화로 이어진다는 점을 생각하여 항상 무리하지 않고 안전하게 일하는 것을 최우선의 원칙으로 삼았으면 좋겠습니다.






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