
직립보행에 적응해온 사람 요추의 특징
인간은 두발로 서서 직립보행을 합니다. 직립보행으로 자유로워진 두 손으로 도구를 사용할 수 있게 되어 인간은 환경에 잘 적응하였습니다. 하지만 그 댓가로 요추와 무릎은 신체의 하중을 집중적으로 받는 부위가 되었습니다. 그래서 인간의 요추는 직립보행에 적합하게 진화합니다. 인간의 요추는 다른 동물에 비해 크고, 5개의 요추가 곡선으로 배열되어 있어 하중을 적절하게 분산시킬 수 있습니다. 그러나 허리를 굽히는 자세로 작업하거나, 중량물을 들어서 발생하는 추가적인 하중까지는 완전하게 대처하지는 못합니다.
인간의 요추는 5개로 이루어져 있습니다. 드물게 4개이거나 6개인 경우도 있습니다. 요추사이에는 상당히 두꺼운 디스크가 자리잡고 있습니다. 디스크의 바깥쪽은 요추와 요추를 연결하는 인대로 구성되어 있는데, 이를 섬유륜이라고 합니다. 디스크의 안쪽은 젤리와 비슷하며, 수핵이라고 부릅니다. 섬유륜은 허리의 굽힘, 폄, 비틀기가 가능하도록 하면서도, 특정한 운동범위 이상을 벗어나지 않도록 해줍니다. 수핵은 걷거나 뛸 때 발생하는 충격이 적절하게 흡수되도록 합니다.

연령이 증가하면, 얼굴에 주름이 생기듯이 요추도 노화됩니다. 인대의 탄력성이나 강도는 감소하고, 디스크를 꽉 채우는 수핵은 점차 줄어듭니다. 이러한 변화는 모든 사람들이 겪게 됩니다. 60대 이후 키가 줄어드는 이유는 디스크의 수핵이 자연적으로 감소했기 때문입니다.
그런데, 이러한 요추의 노화에 더해 크고 작은 손상이 나타날 수 있습니다. 탄력성이 줄어든 섬유륜이 과도한 동작에 의해 찢어지기도 하고, 손상된 섬유륜의 틈으로 수핵이 밀려나오기도 합니다. 디스크의 높이가 감소되면 요추와 요추사이를 불안정하게 만듭니다. 이 불안정을 해결하기 위해 요추뼈가 자라납니다. 손상된 디스크쪽으로 하중이 가해지면 뼈에 석회가 침착되어 강도를 높이려는 반응이 나타나기도 합니다. 이러한 변화를 요추의 퇴행화라고 합니다.
요추의 퇴행성 변화가 진행되면 허리의 유연성이 감소합니다, 이와 함께 요추 사이의 공간이 좁아지면서 다리로 가는 신경이 어느 시점에서 신경이 압박되기 시작합니다. 디스크가 파열되면 갑자기 신경이 압박될 수도 있고, 요추의 퇴행성 변화가 천천히 진행되면 증상은 점진적으로 진행되기도 합니다. 전자를 추간판탈출증, 후자는 척추협착증이라고 합니다. 이 두 가지 질환은 노령층에서 다리저림을 겪게 되는 가장 흔한 원입니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
대표적인 증상
1. 다리가 찌릿찌릿하거나 당기는 듯 아픈 통증이 아래쪽으로 뻗쳐 나갑니다.
2. 허리나 엉덩이 부위에 통증이 있습니다.
3. 다리에 힘이 없고 다리가 무겁게 느껴집니다.
4. 반대쪽 다리와 감각이 다르게 느껴집니다.
퇴행성 요추질환을 예방하기 위해서는 무엇보다 일상생활이나 직업활동에서 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 이는 허리를 펴서 요추가 앞쪽으로 활모양이 되도록 자세를 만드는 것입니다. 이러한 자세는 허리가 하중을 적절하게 분산시키도록 해줍니다. 나쁜 자세는 요추의 일부분으로만 너무 많은 하중이 가해지도록 하며, 그 부위의 퇴행성 변화를 촉진시킵니다.
- 장시간 허리를 굽혀 일하면 요추가 변형됩니다. 해법은 꾸준한 운동입니다.
농어촌에서는 쪼그려 앉거나, 허리를 과도하게 굽혀 일하는 경우가 많습니다. 이러한 자세는 허리를 펴주는 근육과 요추사이의 근육을 약화시킵니다. 그 결과 허리곡선이 점차 없어지고 허리가 편평해지는 현상이 나타나 요추의 퇴행성 변화가 더 심해집니다. 반대로 다리가 저리면 허리를 굽혀야 다리로 내려가는 신경이 덜 눌리기 때문에 허리를 굽히려는 자세로 걷거나 생활하게 됩니다. 이것이 요추퇴행화의 악순환입니다. 이러한 악순환을 끊어주고 건강한 허리를 지키기 위해서는 엉덩이와 허리근육을 강화하기 위한 운동을 꾸준하게 해야 합니다. 엉덩이와 허리근육이 튼튼하면 요추는 자연스럽게 곡선을 유지합니다.

인간은 두발로 서서 직립보행을 합니다. 직립보행으로 자유로워진 두 손으로 도구를 사용할 수 있게 되어 인간은 환경에 잘 적응하였습니다. 하지만 그 댓가로 요추와 무릎은 신체의 하중을 집중적으로 받는 부위가 되었습니다. 그래서 인간의 요추는 직립보행에 적합하게 진화합니다. 인간의 요추는 다른 동물에 비해 크고, 5개의 요추가 곡선으로 배열되어 있어 하중을 적절하게 분산시킬 수 있습니다. 그러나 허리를 굽히는 자세로 작업하거나, 중량물을 들어서 발생하는 추가적인 하중까지는 완전하게 대처하지는 못합니다.
인간의 요추는 5개로 이루어져 있습니다. 드물게 4개이거나 6개인 경우도 있습니다. 요추사이에는 상당히 두꺼운 디스크가 자리잡고 있습니다. 디스크의 바깥쪽은 요추와 요추를 연결하는 인대로 구성되어 있는데, 이를 섬유륜이라고 합니다. 디스크의 안쪽은 젤리와 비슷하며, 수핵이라고 부릅니다. 섬유륜은 허리의 굽힘, 폄, 비틀기가 가능하도록 하면서도, 특정한 운동범위 이상을 벗어나지 않도록 해줍니다. 수핵은 걷거나 뛸 때 발생하는 충격이 적절하게 흡수되도록 합니다.
연령이 증가하면, 얼굴에 주름이 생기듯이 요추도 노화됩니다. 인대의 탄력성이나 강도는 감소하고, 디스크를 꽉 채우는 수핵은 점차 줄어듭니다. 이러한 변화는 모든 사람들이 겪게 됩니다. 60대 이후 키가 줄어드는 이유는 디스크의 수핵이 자연적으로 감소했기 때문입니다.
그런데, 이러한 요추의 노화에 더해 크고 작은 손상이 나타날 수 있습니다. 탄력성이 줄어든 섬유륜이 과도한 동작에 의해 찢어지기도 하고, 손상된 섬유륜의 틈으로 수핵이 밀려나오기도 합니다. 디스크의 높이가 감소되면 요추와 요추사이를 불안정하게 만듭니다. 이 불안정을 해결하기 위해 요추뼈가 자라납니다. 손상된 디스크쪽으로 하중이 가해지면 뼈에 석회가 침착되어 강도를 높이려는 반응이 나타나기도 합니다. 이러한 변화를 요추의 퇴행화라고 합니다.
요추의 퇴행성 변화가 진행되면 허리의 유연성이 감소합니다, 이와 함께 요추 사이의 공간이 좁아지면서 다리로 가는 신경이 어느 시점에서 신경이 압박되기 시작합니다. 디스크가 파열되면 갑자기 신경이 압박될 수도 있고, 요추의 퇴행성 변화가 천천히 진행되면 증상은 점진적으로 진행되기도 합니다. 전자를 추간판탈출증, 후자는 척추협착증이라고 합니다. 이 두 가지 질환은 노령층에서 다리저림을 겪게 되는 가장 흔한 원입니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
대표적인 증상
1. 다리가 찌릿찌릿하거나 당기는 듯 아픈 통증이 아래쪽으로 뻗쳐 나갑니다.
2. 허리나 엉덩이 부위에 통증이 있습니다.
3. 다리에 힘이 없고 다리가 무겁게 느껴집니다.
4. 반대쪽 다리와 감각이 다르게 느껴집니다.
퇴행성 요추질환을 예방하기 위해서는 무엇보다 일상생활이나 직업활동에서 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 이는 허리를 펴서 요추가 앞쪽으로 활모양이 되도록 자세를 만드는 것입니다. 이러한 자세는 허리가 하중을 적절하게 분산시키도록 해줍니다. 나쁜 자세는 요추의 일부분으로만 너무 많은 하중이 가해지도록 하며, 그 부위의 퇴행성 변화를 촉진시킵니다.
농어촌에서는 쪼그려 앉거나, 허리를 과도하게 굽혀 일하는 경우가 많습니다. 이러한 자세는 허리를 펴주는 근육과 요추사이의 근육을 약화시킵니다. 그 결과 허리곡선이 점차 없어지고 허리가 편평해지는 현상이 나타나 요추의 퇴행성 변화가 더 심해집니다. 반대로 다리가 저리면 허리를 굽혀야 다리로 내려가는 신경이 덜 눌리기 때문에 허리를 굽히려는 자세로 걷거나 생활하게 됩니다. 이것이 요추퇴행화의 악순환입니다. 이러한 악순환을 끊어주고 건강한 허리를 지키기 위해서는 엉덩이와 허리근육을 강화하기 위한 운동을 꾸준하게 해야 합니다. 엉덩이와 허리근육이 튼튼하면 요추는 자연스럽게 곡선을 유지합니다.